这一带一向清静。此时的巷子，寂然无声，不见一人进出。
想起丈夫方才所言，沈氏倍感心寒，眼眶立时噙满泪。
一连几日，刘屠户终日闭门不出，卧病在床。沈氏看在眼里，急在心头，为此四处寻医。前几日，倒是来了几个大夫，可皆没瞧出什么。
眼看着丈夫日渐消瘦，沈氏焦急万分。今早天一亮，她简单拾掇了一下，便出门了。听闻有个姓郝的大夫医术精湛，她忙上门去请，费了一番口舌，才将郝大夫和他那徒儿请到家里。
三人进到卧房，刘屠户正面对墙壁，躺在床上。这几日，他一直这样。
沈氏轻步走近床沿，细声嘱咐：“相公，我找来了郝大夫。你哪里难受，尽管告诉他。”
刘屠户仍背对着她，不发一言。这几日，丈夫明显少话，沈氏猜是生病的缘故，因此不与他计较。
沈氏搬来一张圆凳，请郝大夫落座。郝大夫叫徒儿从药箱里拿出脉枕，正要号脉，刘屠户猛然从床上弹起，摆手道：“我没病，无需看大夫！”
郝大夫用左手缓慢捋着下巴的银白胡须，神情泰然，好似心中有数：“有病无病，容老夫切一下脉便知。”
刘屠户鼓着双眼，声色俱厉，喝道：“我没病，出去！”接着跳下床，不容分说将郝大夫师徒从卧房赶了出去，并把脉诊和药箱一同扔出房外。沈氏在一旁竭力劝阻，却无济于事。
郝大夫受了惊吓，匆忙和徒儿从刘家逃了出来。
沈氏对丈夫此举颇为不满，扶起倒在床边的圆凳，忍不住怨道：“相公，我难得才请来郝大夫，你怎能轻易就赶人走？”
刘屠户低着头坐在床沿边，听到这话，猛然抬起头，怒道：“我看，你是巴不得我有病，好趁机改嫁！”
沈氏犹如当头一棒，整个人怔愣住，呆立半晌，不知不觉已红了眼眶：“你怎能说出这种话！你我多年夫妻，在你心里，我竟是这样的人？”
她万没想到，丈夫竟会说出这般让她心寒的话，一气之下，冲了出去。
婆婆正在睡觉，拄了根拐杖闻声赶来。平常难得见他们夫妻二人吵架，今日不知所为何事，想问清楚，却见沈氏气呼呼往屋外去了。
沈氏立在门边，低声啜泣了好一阵，眼睛哭得又红又肿。一想到丈夫那番话，她心里既感委屈，又觉气恼。
许久，沈氏挪动脚步，走到对面一户人家门前，用帕子拭干眼泪，轻轻吐了一口气，稍稍平复心绪，才伸手抓起门上的铜环，轻叩门板。
屋里传出一妇人的声音：“哪位？”片刻后，门开了，是丰腴妇人裴氏。
见沈氏眼眶发红，裴氏吓了一跳：“哟，沈妹妹是怎么了？”她赶紧拉着沈氏进到小院来。
小院窄陋。一株杨桃树下摆放着旧方桌。桌上除了一套简陋茶具外，还有一个竹编簸箕，上面盛着大豆。沈氏来之前，裴氏正坐那挑拣大豆。
安抚沈氏坐下后，裴氏迅即端起茶壶到厨房沏了一壶热茶出来。喝过茶后，沈氏的心情也平复了许多。
裴氏这才开口问：“可是那刘胖子的娘为难你？”
沈氏摇头。
“难道是刘胖子？”
沈氏点头，眼睛又红了一圈。
裴氏吃惊。沈氏和刘屠户向来和睦，常年难得拌嘴。虽说二人至今未育，婆婆对此不满，但二人并未受其影响，恩爱如初。
裴氏将凳子拉近，关切道：“怎么一回事？你同我说说。”
沈氏将事情详尽说了一遍。裴氏听罢，气得手拍桌面，簸箕里的大豆跳起震荡了一下，骂道：“那刘胖子莫不是被猪油蒙了心！且不说你起早贪黑照料他娘俩，现如今还要天天寻思着给他请大夫，没落下一句好话，反倒成了你的不是。他既然不领情，你干脆撒手不管。”她越说越气，诚心为沈氏抱不平。
见沈氏潸然泪下，裴氏忙又安慰，不由得想起自家丈夫来。
十年前，她嫁到这家来。丈夫也姓刘，虽为人木讷，却还算憨实，对她也尽量迁让。岂料过了四年好日子，丈夫突发急病，撒手人寰，留下一岁幼子和年迈父亲。
这六年来，她抚育幼子，赡养公公，日子过得虽不如从前，却勉强凑合。若是丈夫健在……想到此，一股惆怅悲伤之感油然而生，心情逐渐沉重。
忽然，敲门声将裴氏从哀伤中唤了回来。她慌忙用手掸去眼角的泪。
“定是那刘胖子来找你了，算他识相！你先到我屋里略作歇息，我替你说他两句！”
裴氏起身时，沈氏扯住她的手，目露担心道：“他身体不适，你莫说得太重。”
“放心，我有分寸！”
***
裴氏走至门边，待沈氏进屋，才不紧不慢开门。
“好你个刘胖子，还知道来找沈妹妹……”裴氏张口便骂，忽见来人并非刘屠户，匆忙住口。
“裴嫂，打扰了！”竹涣早已打听到沈氏、裴氏住在这一片。因此，见到她，并不意外。
“裴姐姐该不会不认得我们了吧？”一旁的尤长安也跟着问候一声。
“认得，认得！二位公子，真是对不住，方才我以为是对门那刘胖子，失礼了。”
裴氏将两人让进小院，拿来两个干净茶盏，斟了两盏茶。随后，坐到两人对面，问：“不知二位公子来是？”
这几日，全宛城都在议论风回竹苑发现柳氏尸首一事。风闻竹氏弟子正和官府全力彻查此事。可至今未找见真凶。他们这时候来，难道是为这事？裴氏心里莫名忐忑。
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