第三十一章（竹篇） 牛车、糖画

“雪儿姑娘？”
尤长安未免一惊，心想方才弄雪儿明明晕倒了，一时半会儿应是醒不来，眼下她是如何寻到这来的？
弄雪儿走到近前，向竹涣行了一礼，随后对着尤长安娇嗔道：“时公子倒是吃饱喝足了，晾雪儿一人在那破屋里。”声气比往日稍显犀利。
尤长安歉然道：“雪儿姑娘，方才多有冒犯！”
弄雪儿捻着绣帕，“噗嗤”一声，轻笑道：“时公子不必紧张，雪儿不是来兴师问罪的。我方才听竹少主说了，你不是杀害柳氏的凶手。先前是我听信谗言，该向时公子赔不是才对。”
“你们方才见过？”尤长安望着竹涣，感到意外。
“竹少主没同你说么？”弄雪儿在尤长安耳边说道，“你走之后没多久，竹少主就来了，是他把我叫醒的。”她感激地看了竹涣一眼。
尤长安恍然大悟。原以为竹涣只是碰巧出现在食店，如今看来绝非偶然。弄雪儿寻到这，也不是凑巧。
尤长安戏谑道：“原来竹少主喜爱玩这种跟踪人的游戏。”
竹涣神色坦然，道：“你形迹可疑，我自然要小心提防！”说着，凝视尤长安，眼含探寻之意，好似要将她看穿。
两人对视片刻，尤长安逐渐心虚，忙将目光移向弄雪儿，问：“雪儿姑娘为何没回香酩院？莫非来找曹况？”
“时公子说笑了。曹公子家出了那等事，他又是家中长子，哪还有心思理会雪儿。”
弄雪儿自知曹祥向来对她不满。因此，方才曹祥父子从食店出来时，她忙躲起来，不敢让其瞧见。曹况看上去愁眉苦脸，八成是被曹祥训了。如此一来，她更不敢冒然同曹况碰面。
“其实，雪儿已在此等候时公子多时。”弄雪儿说着，刻意挨近尤长安，声音娇柔道，“一来向时公子赔不是，二来想请时公子到香酩院一趟，好让雪儿为时公子弹上一曲。”
素闻香酩院是纨绔子弟寻欢作乐之所。竹涣斜了尤长安一眼，心想此人果真是个轻浮之人，摇摇头，拂袖而去。
尤长安想追上去，却被弄雪儿一把圈住了手臂。
“雪儿姑娘，我还有要事在身……”
“香酩院离这不远，去去就来，耽误不了时公子。”
两人推拉间，钱袋从尤长安腰间掉落，发出重重的响声。弄雪儿忙弯腰去捡，里边露出半截红玛瑙石。她一眼便认得是曹况的。自同曹况相识以来，常常见他佩戴在腰间，除非万不得已，绝不轻易离身。
“此物怎会在时公子这？”弄雪儿疑惑，端详手上的玛瑙石，忽然注意到了一处缝隙，禁不住呢喃道，“真是怪，这上边怎会有污渍？”
尤长安一听这话，趁弄雪儿还未看出那是血渍，赶忙将玛瑙石要了回来，装进钱袋。
弄雪儿微微一怔，随即用绣帕掩着朱唇，嘤咛地笑了起来，引得街上行人投来异样的目光。
尤长安鲜少遭遇这等处境，浑身不自在，脸颊起了一点红润，窘然道：“雪儿姑娘，你笑什么？”
“难怪前几日曹公子说这石子不见了，原是被时公子拿了去。时公子该不会是想捉弄曹公子吧？”弄雪儿仍止不住笑。
尤长安顿然被这话点醒，忙问：“他何时说过这话？”
“去风回竹苑见时公子那天。”
尤长安震惊，这竟比药铺掌柜说的时间还要靠前。
“你没记错？”
“雪儿虽没什么过人之处，但唯独这记性极好。”弄雪儿细细回想道，“那日，曹公子来找，我斟了盏茶给他，不小心将茶水洒在他的衣裳上，便让他脱下晾干。当时没看见这石子，我还多嘴问了一句，曹公子说前两日就不见了。”
“后来在船上，你可看见了？”
“也没有！”
尤长安记起刚才在楼上，曹况好似也提到玛瑙石早就不见了。只是她来不及细听，便被突然闯进来的曹祥打断了。
倘使玛瑙石不是曹况遗失在后山的，那又会是谁？看来有必要将此事告诉竹涣。
尤长安琢磨着正要走，偏巧这时弄雪儿崴了脚，走不了路。
“可否劳烦时公子送我回香酩院？”弄雪儿皱着蛾眉，不时发出呻吟声。
尤长安刚要答应，此时街上传来“吱嘎吱嘎”的响声。她举目四顾，街中央走来一辆牛车，车上载了些酒坛子，车前头坐着一老者和一小童。
小童用稚嫩的声音问道：“爷爷，还要走多远？”
“乖，不远，前面就是香酩院了。”老者满目慈爱。
尤长安一听是去香酩院的，忙过去拦下牛车，同老者说了几句话。那老者看了弄雪儿一眼，随后点点头。
紧接着，尤长安回到弄雪儿身旁，高兴道：“雪儿姑娘，那位老伯正巧要去香酩院，说可以顺道送你一程！”
弄雪儿认得，那是常给香酩院后厨运送酒肉瓜果的老伯。
“时公子，何必麻烦老伯，我同你一块走回去便是！”
“你伤了脚，怎能走路，还是坐车好。”
弄雪儿不愿坐那老伯的车，又不好明说。
老伯下车走过来，一脸憨厚道：“公子放心，老朽定将这位姑娘安全送回香酩院。”
“多谢老伯！”尤长安拱手一揖，安心去追竹涣了。
“姑娘，上车吧！”
听到老伯催促，弄雪儿收回视线，往那辆牛车瞥去。车上沾了些许泥土，除此之外，另有一些零零碎碎的杂物，瞧着没一处干净清爽地儿。
弄雪儿不禁嫌恶地皱了皱眉头：“我自己走回去就行！”
她方才为了让尤长安跟自己回香酩院，才假装崴了脚。
老伯不知其中缘故，拦住弄雪儿，道：“这哪行！方才那位公子给了钱，让我务必将姑娘送回香酩院。我不能白拿人钱财。”老伯执意要她上车。
这老头还真是顽固！弄雪儿在心里暗骂了一句。要她坐那牛车，她是万般不愿意。无奈之下，她摸出一点银子，想着好将这老头打发走。
岂料老伯忙摆手，拒绝道：“不成，不成！公子已经给过钱了，我哪能再要姑娘的。”
弄雪儿彻底恼了：“你再这样，我就让吴妈妈不要你家的酒了。”
老伯听到这话，立即慌了。他只不过一介车夫，若是东家因他没了香酩院这一老主顾，那还了得？他心下掂量着，不敢再劝。
弄雪儿见此法奏效，心里得意，独自往香酩院去。没走几步，突然脚下一歪，一阵痛感袭来，疼得她几乎眼睛泛泪。