曹家大门素灯高挂，白布条飘动。
曹况身着素服，独自站在后院的莲池边，呆望着池里的鱼。风吹池面，泛着波纹，起了丝丝清寒。
他想起昨夜做的一个梦。梦里，柳氏面容枯槁，来找他索命。他被梦靥吓醒，浑身冷汗，整夜未敢合眼。
“少爷！”一个家仆脚步匆匆来到身后，喊了一声，将曹况吓了一跳，差点栽进池中，“门外有位公子求见。”
“不见！”曹况未回头，仍盯着池里的鱼。
“那位公子让我将此物交给少爷。”
曹况不情不愿地接过家仆递来的物件。只见是一柄短刀，而且正是之前他赠予尤长安的那柄。他顿时眼睛一亮，忙问家仆：“那位公子现在何处？”
“在大门外候着！”
尤长安不是被竹氏的人关起来了么，怎会突然出现在这？曹况心里纳闷，快步往大门去。一出门，见尤长安果真在门前等他。
曹况烦闷了几日，见尤长安来了，立即拉上她到对街食店的三楼，拣了一包厢坐下，要了壶酒和几样小菜，并吩咐店伙计不许外人打扰。
待关上门，包厢里只剩下曹况和尤长安二人。曹况将短刀放置一侧桌角，抓起酒壶斟酒。尤长安伸手挡了一下，道：“你家中不是正料理你二娘的丧事么，能随意吃酒？”
“不碍事。”曹况满不在意，继续往酒盏里斟酒。
酒过三巡，他笑着将手搭在尤长安的肩膀上，眼中泛着朦胧醉意，打探道：“小祖宗今日怎么有空下山？竹氏的人没为难你？”
尤长安瞅了一眼肩上的那只手，蹙了蹙眉，脸上不悦。曹况见状，笑容僵了一下，旋即收回手，重新抓起酒壶斟酒。
“他们今早把我放了。”尤长安应道。
“如此轻易就把你放了，这不像竹氏的行事作风……”曹况手里的酒壶忽然顿住，“莫不是杀害我二娘的凶手找着了？”他睁圆了眼睛望着尤长安，似在探寻答案。
“兴许我就是凶手。”尤长安端起酒盏，呷了一口酒，慢慢悠悠道。
曹况怔了怔，随后扯出一点笑容，放下酒壶道：“你不是！”
“哦？何以见得？”
“我与竹氏的人不同，知晓你的为人，不会干出那等事。”曹况仰脖，一口饮尽盏中酒，有些洋洋自得。
他正要再斟上一盏，只见尤长安先他一步抓起酒壶，往他的酒盏中斟酒。常日里，尤长安从未给他斟过酒，今日之举让他很是受宠若惊。一时竟不知尤长安葫芦里究竟卖的什么药。
“方才我见到雪儿姑娘了。”尤长安浅浅地提了一句。
曹况听罢，神宇间颇感诧异。依他看，尤长安与弄雪儿才相识不久，二人算不上亲密，为何会在私底下见面，还是在他不知情下。
“她可跟你说了什么？”曹况心下有些忐忑不安。
“那只船的事！”尤长安继续轻描淡写道。
“船？”曹况猛然一惊，目光闪烁，急急掩饰了一下，接着说，“是雪儿姑娘雇来的那只船吧？那船是精巧，若是小祖宗喜欢，改日游湖饮酒时，再让雪儿姑娘雇来便是。”
“何须麻烦雪儿姑娘，那船不是你雇来的么？”
此话一出，让曹况有些措手不及。
“小祖宗怕不是记错了，那只船怎会是我雇的呢。”曹况尽力挤出一点笑。
尤长安缄默不语，将酒壶放置一旁，起身走到窗边。窗户下是一条大街，偶尔传来吆喝叫卖声。远处的天，澄净无云，群山连绵，依稀可见。
静默许久，尤长安转过身来，注视着曹况，道：“那只船是你雇的，弄雪儿也是你找去的！”
曹况立即惊得双眼发愣，喉咙发紧，半晌说不出话。
“那晚，柳氏是不是在船上？”
曹况听到这话，明显心神不宁，双手更是莫名颤抖。他生怕被尤长安察觉，赶忙抓住自己的两条大腿，试图掩饰，然而后背已经冷汗涔涔。
他的这一遮掩，更加引起尤长安的怀疑：“柳氏的死是不是同你有关？”
“不是！”曹况急得腾起身，扯着嗓子，嚷道，“我没杀她，是她自作自受！”声音近乎嘶哑，像是要将多日以来，压抑在心底的一股郁气全吼出来。
嚷罢，曹况整个人蔫了，颓然瘫坐在凳子上，精神涣散。过了许久，他才有气无力地动了动嘴唇：“事已至此，我也不必再隐瞒……”
曹况对柳氏一向不满，这已不是什么秘密。前些时日，柳氏生了一场大病。本以为她命不久矣，没曾想经竹氏弟子医治后，她竟痊愈，而且气色比先前好。
那日，听闻父亲要到风回竹苑拜谢竹成章，曹况顿时心生邪念，先是将柳氏绑到船舱内，随后伪造柳氏的字迹，留下书信一封，谎称娘家有急事，需回去一趟。
他担心柳氏的失踪会牵连自身，于是又去找了弄雪儿，以带她去见尤长安为由，将她哄骗到船上。为了避免弄雪儿撞破自己的计划，曹况嘱咐她待在舱内，不可随意走动。
待安排妥当后，曹况才随父亲上山拜访竹成章，也由此寻见尤长安。
那天夜里，待众人喝醉酒后，曹况悄悄扛着柳氏去了后山。本想杀了她一了百了，但曹况这人胆子小，没敢下手。最后，他想了一个法子，让柳氏永远离开曹家，离开宛城。
柳氏自然不肯，曹况便以她儿子的性命相要挟。柳氏逼不得已，只好答应。
柳氏离开后，曹况独自回到船上，假装醉酒，一直到天亮才醒。
尤长安坐在桌边，静静听了一会儿，感到疑惑：“你真没杀她？”
“没有！”曹况急道，“我对天发誓，绝没有杀害她。”
“那她为何会死在后山？”
“我也想不通。那晚，我明明见她走了，才离开的。”曹况心底掠过一阵惊恐，“我二娘会不会是受了我的诅咒，才死的。”
“放心，你没这么大的能耐。”
曹况究竟是否杀了柳氏，尚无法论断。可假若凶手不是他，而是另有其人，那又会是谁呢？
尤长安沉思良久，又问：“除了你，柳氏平日可与什么人结怨？”
曹况细细回想道：“她那人平常难得出门，哪里会与什么人结怨。”
尤长安想起那块红玛瑙石，从钱袋取出，放到桌面。曹况一见是自己的随身之物，十分惊诧。
“这是在后山拾到的！”尤长安瞟了曹况一眼。
“怎么会在那？明明早就不见了！”曹况嘴上嘟囔。
此时，门“砰”地一声被撞开。曹况扭头望去，惊愕不已，来人竟是曹祥。
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