端日六一八七年五月十三。
天上景色夜焕，星星点点，终是焕出了一场动荡不安。
虚宿的一点星光乍然爆发，凌晨大亮，亮瞎了整个江国沥城。
王后玉湫终于诞下了一位公主，消息瞬间传遍了整座王宫，于是举国同庆，欢欣雀跃，一时间内真是好不热血！因为王族已经有了八位王子，一直都在期盼着能迎来一位被万千宠爱的女性同胞。
而这次她终于来了。
当时正值夏季，是荼蘼花开得最旺盛的时候，所以江宪王水莑以“夏”为意，取了孩子的名，并封号“荼蘼公主”，以示欢喜。
可能是天意所致吧，诞生于一场星变的公主注定不会有多么简单。
随着年龄的增长，所谓“倾国倾城”四个字已经不足以描述她的容貌了，自出生那一刻起，她的容颜就震惊了世人。云端大陆曾经有言，若是谁能有幸见到荼蘼公主一眼，哪怕是当即自挖了双眼作为玷污其姿容的赔偿，也是值得的。对其长相的描述即是如此，其程度可见一斑。
于是为了让她安全长大，江宪王隔绝了所有能接触到她的人，以至于她这么多年来身边连个算不上男人的内臣都没有。除了个别男子譬如那八个兄长之外，但凡所见过其容者，都已经被秘密地处置过了。这样的消息很快传遍了整个云端大陆，遂而根据诸多的评判标准，一向从未在世人眼中出现过的荼蘼公主就在世人的幻想中荣登了“十大佳人榜”的榜首，时至今日，一度成神。
就因为所见到的男人太少，所以江宪王和王后很早就为她选好了夫婿，以免将来这个女儿不受控制，被有心人骗了去。那时，水夏尚在玉后的肚子里还未出生，恰逢江、秦两国因为边界问题在军事上擦枪走火，为了和平共处，两国的高级统领们只好象征性地会了会面，但自始至终也没能商量出个所以然来，最后又只好以联姻这种虽迂腐却有效的方式将两国命运强行地拴在了一起，算是解了当时的燃眉之急。
为了表达心意，秦穆王东胤将自己的儿子东珩送入了江宫为质，也正因如此，两个小小的未来夫妻很早就见了面，培养了一些感情。
然后在荼蘼公主即将十六岁之时，她也终于迎来了此生最为重要的婚姻大事。
……
那是成年礼后的第十天。
听闻是个绝好的良辰吉日，百年难遇，最适宜婚姻嫁娶。
她也满怀期望地等着这场红色盛宴，但就在某天夜里，一个有关于国家时运的不幸消息如雷霆般横扫了整个宫廷，顿时让听到的人都大惊失色，如惊弓之鸟，连连悲叹了起来：“江国，怕是危矣。”
竟是那——鸣金鼓被毁了！
传言鸣金鼓丈高百尺有余，十分巨大，以旃檀大木制作，奇香且固。
此鼓来自极西之地，是在阗国鸣金山的悬门石窟中被人发现的，故而才被称作鸣金鼓。后来此鼓又辗转多地，来来去去的，最终就敬献到了江国，江国对此珍重至极。
又说此鼓具有幻能，若有寇至，则鼓声先震，以警示国人，久而久之的就有了个公认的事实——鼓在，可保江国平安；鼓亡，则灾患至矣。
不可谓不惊世绝俗啊！
实际上，云端大陆如今恰逢乱世，为中朝时期，十三洲内诸国争雄，国土面积一直都在实时变化着。现在已经立国或者说尚未灭亡的国家共有二十多个，前南朝实为一个傀儡政权，早已无力统治诸国，实力被崛起的各路大国架空了许多年，至今都未曾改变。
江国位于大陆的北部，属于一个中等国家。
其东北是虎视眈眈的韩国和弱小到只能在夹缝中求自保的樊国；东南是自称中立的薛国；西南为好于结盟的黎国；西边便是与这江国国土大面积接壤的强国，秦国。
又因为秦国与黎国的关系根深蒂固，利益牵连很深，所以一向独善其身、不爱搞小圈子的江国，此时面对的国际形势也不容乐观。即便最后在不得已的情况下，为了边境百姓的安危而不得不与秦国结成了亲家，但面对那位强势且咄咄逼人的秦穆王，江宪王心里始终都在犯着嘀咕：这到底是不是个真正有效的缓兵之计呢？
难说啊，难说。
因为江国风景独好，更是盛产曼妙佳丽，相比于大半个国家都处于寒冷地带的秦国来讲，实在是个扩展国土的不二之选。多年来，秦国从一个边陲小地慢慢扩张到了如今的大面积疆域，其野心之大，早已昭然若揭。更值得人注意的是，秦国王族对教育事业也颇为注重，教出的继承人虽然性格迥异吧，但作为一个战乱之主，欲以开疆扩土的本领却都是不差的，比起大陆其他各类的荒谬王储实在好得太多。
可尽管如此，秦国还是一直不敢出兵东去，究其原因，自然就是害怕那架位于江国护城台上的鸣金大鼓了。
曾经，几代秦王都派出过劲旅，偷师到江国的边境地带，但无一例外都被鸣金鼓提前感知到了。江王室因此而有了察觉，让秦国陷入了被动状态，不得已又退回到自己的边境去，错失了诸多良机。后来尽管秦、韩、黎、梁等国都派出过细作进入江宫企图毁掉那面讨人厌的旃檀大鼓吧，但很明显，一次，都没有成功过。
——也是心累了。
所以这面鼓的重要性不言而喻，无需再多赘述。那么既然是这么重要的大鼓，其周围的防控必然是森严到连一只苍蝇都飞不进去的，又何况是人呢？
可还就是这样一个被全国奉为神物的大鼓，这样一个有史以来看守难度最大的大鼓，这一日，竟然真的被人给毁了？
更让人没有想到的是，刺破她的正是那个被整个江国举国宠爱的荼蘼小公主——水夏。
一时间内举国骇然！
而她，一个堂堂的千金本尊，就这样成为了惊天丑闻中的主人公。
所有人都不明白，他们心中奉若神明并一直珍视着长大的小公主为何会做出这样的事呢？
是嫌做公主做得太安逸了吗？
嫌江国国运太长？
又或许仅仅是为了好玩而已？
……
没有人知道，也没有人能想的明白。
大家所知道的是——那印象中的小公主绝非是这样性情的人。就连江宪王和玉后都十分懵逼，自己看着长大的小女儿怎么就刺破了那面高她十余倍的阁台大鼓呢？
还有，她又是如何做到的？
当时重兵把守的护城台上空无一人，这就意味着要不然是出现了灵异事件，要不然就是调走护卫军的人身份尊贵，尊贵到连王命都可以不顾了。可王室之中那八个王子绝对没有这样的能力和胆量，毕竟八个继承人杀了还有七个呢，也不担心没有男丁。
她就不同了。
公主却只有这么一个啊！
况且还是最受疼爱的那位。
所以除了她之外，还能有谁，有着这甚至可以僭越到君王的权力呢？
答案已经显而易见。
听说当时还是一个宫女走过时偶然发现的她。
宫女见到地上躺着一个身穿白练色荼蘼衣的人，当时可真是给吓坏了呀，因为荼蘼花这种纹样是小公主特供的，如今的江国没有人敢穿这种衣服，不是因为君王下令禁止，单单是一种全国上下对公主的瞻仰和敬重。除此之外，那人身边还有一柄弓箭，抬头望去，也就只剩下了这架被毁了的大鼓了。
所以一切都已真相大白。
而她，也就顺理成章地成了个惊煞古今的大罪人、大叛徒！
江宪王赶紧下令封锁了此事，以慰民心，但消息还是不胫而走，传到了市井的每一个角落。有时候也不知道消息是怎么走出去的，也或许根本不是从内部走的，但不管怎么说，大家明面上并不敢谈及此事，内地里却一直都在拼命谈论着，于是以讹传讹之中，也让整个国家的心情跟着愈发绝望了起来。
醒来后的水夏自然是否认一切了。
她甚至还说，自己并不知道发生了什么。但饶是她拼了命地撒娇啊、苦恼啊、使性子什么的……在人证物证俱全的事实面前，所有的辩驳都已是黯淡无光的了。
于是后来，朝中大臣便以祭鼓为由，死命进谏，历来水火不容的各派此时也拴成了一股绳子，在关乎国家命运及他们前程大事的面前，再也没有了分歧可言。
江宪王是老来得女嘛，心中自是舍不得的，只好硬着头皮扛下了所有的压力，将水夏暂时幽禁在了清秋台，之后，才又专心致志地对付起了那帮老狐狸们，说什么：“等日后查清了真相再行处置，也是不迟的……”
大臣们都心知肚明，王上这是护犊子呢！
可谁又敢说个不字？
有。
仔细想想，还真有。
一向鞠躬尽瘁的左相因为江王执意如此，引来了灾祸，竟然带着几个忠臣自戕于朝堂上了！此举大大震撼了所以在场之人，同时又给江王带了不少的压力。另外一些大臣呢，除了叹息之外，也暗暗私联了一些在它国的故交或朋党，算是给自己铺好了所谓的善后之路，以防日后江国被围攻时连个保命的锦囊都没有。
反正不管大家平时的意见如何吧，是否是敌对的关系，在这国家危难之际，人人都表面性地成为了一家人，彼此之间好不和睦，进退与共……
还真是既可悲又可笑啊！
让人一时间不知道该说些什么好。
……
水夏被关的时候一直在苦想到底是哪个环节出了问题。
她不想放过每一个细节，所以使劲地还原着当时鸣金鼓被刺时候的场景。
可奈无论她怎么回忆，最终的画面也只停留在了与般若姐姐对话的场景：那时候聆音公主水絮也在——这个比自己大了仅两岁的姑姑，她同样可以为自己作证，当时三人在清秋台试穿着嫁衣呢，有说有笑的，相当欢闹。
但明明就是这样日常的场景啊，为何自己又到了那护城台上呢？
她实在是想不起来。
而且越想越头痛……
她觉得自己不可以这样坐以待毙，于是趁夜偷偷换上了般若姐姐的衣服，逃离了清秋台，一路潜行，来到了父王所在的那座北华殿。此刻恰巧军情加急来报，父王打着信笺看了又看，憋了好久，终于还是绷不住了日常伪装过的淡定表情，眉头紧缩了起来。
原来，自鸣金鼓被毁之后，他已经往韩、黎、梁三国边境多次曾兵三十万以上了，为的就是防备那些从未熄灭过的狼子野心。虽说秦国也曾经觊觎过江国的领土吧，但眼下两国联姻将近，只要婚礼能够如期举行，待质子东珩回国继位为王，应该就不再是江国的威胁了。
所以这份紧锁的担忧中并没有秦国的影子。
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