清川地势西北高，东南低，整体由西北向东南倾斜。西北为高耸入云、连绵不绝的齐云山脉，也就是山贼集聚的大本营；东部为高低起伏的丘陵，但是丘陵底部地势较低，洪水易泛滥。
西南一条大江穿过，名为清江，由于清江上由地势起伏，落差极大，故水流流速极快。也因此，清江流出山峡时，时常洪水泛滥。多年前，为解决这个问题，清川先辈们在出山口修建了堤坝，阻挡水势，以减轻洪涝对百姓的影响。清江一路向东，沿途清川府境内的其他河流均汇入清江，加之东部地势本就低平，以至于清江下游水患更加严重。
为躲避水患，百姓多居住在西侧，尤其是靠近西北的齐云山脉山脚，此处地势较高，河流多为发源自齐云山间的溪流，规模较小，对生产生活危害较小。
此前也频发水患，但是没有此次这么严重。此次清江已冲毁堤坝，洪水一泻千里，泛滥成灾。
结合许衡记录的数据，许清徽推测是由于今年降水尤其多，水流加大。才导致清江水流冲毁堤坝、淹没房屋与农田，导致灾害格外严重。加上降水绵延不绝，百姓尚未来得及抢灾修正，又再次遭受灾害。
整个清川府随都有不同程度的受灾，但以西南靠近清江一带的百姓受影响最为严重。据说那一带已是尸殍遍野，最近爆发的瘟疫，也是从那一带开始滋生。
此前的知府应对洪涝灾害时，多是做做表面样子，将灾民隔绝于清川城外，间接地发一些劣质救济粮，任由灾民自生自灭。不知道这个新来的知府，会不会比前任知府好一点。许清徽感觉，沈怀川应该是真的想为清川百姓做些什么吧，否则他也不必提前赶来清川，还提前做这么多事情。
如果他真的是个好官，自己自然也会尽全力帮助他。
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