宫中,  皇帝下早朝后料理了几本紧要的奏章便起了身，一圈圈地在殿中踱着。殿中寂静,  宫人们一言不发地躬身侯立,  只余沉而轻微的脚步声一度度地响起。

        皇帝就这样一直踱着，踱了多时,  总算定住脚：“去皇长子府。”

        说罢他便向外走去。姜九才赶忙跟上,  朝宫人们打了个手势，示意各自速去筹备圣驾出行所用之物。

        不多时,  宫门大开。圣驾出城,  京中各处迅速清道,  自宫门口到皇长子府的各条街巷都安静得看不到半个人影,  待得圣驾在府门外停下,  阖府皆已迎至门外,  行大礼叩拜。

        “父皇圣安。”皇长子跪在最前。语声落定不久,  皇帝下了马车,  自他面前经过：“免了。”

        在他侧后不远处的正妃忙上前搀了把,  夫妻二人相视一望，皆不敢多作耽搁，即刻便随圣驾入府。

        殷临曜是皇帝长子,  且是皇后嫡出,  自出生以来就备受重视。出宫开府后，这府邸圣驾也已亲临过多次。是以皇帝脚下未停，轻车熟路地径直去了他所住的院落，殷临曜很快觉出父皇情绪不对,  捏了捏正妃的手，压音：“你去吧，不必跟着。”

        “殿……”皇长子妃担心，殷临曜眼底一沉，令她噤了声。

        她只得退开，殷临曜定住气，复又举步前行。很快就进了院，院中下人已被皇帝尽数屏退。

        殷临曜走进卧房，皇帝已在罗汉床边落了座。殷临曜想到昨日与苏衔所言，到底心虚，行上前又行大礼叩拜：“父皇。”

        “苏衔都跟朕说了。”皇帝开口，言简意赅。

        殷临曜一滞，心跳渐乱：“儿臣知罪。”

        皇帝一言不发地看着他。沉寂持续下去，皇帝心底一股怒火升腾。他竭力压制着，终是淡声：“起来吧。”

        殷临曜起身，皇帝端详起面前的长子来。复杂的情绪在心底涌动，让他半晌不知该说些什么。

        他自问政治清明，虽说不上有什么宏图大略，但身为守成之君，他做得也还可以。唯家事，实在一言难尽。

        次子因为昔年之事不肯认他，如今长子又觉他要杀他。再深些想——眼前长子心中的疑虑宁可与苏衔说都不肯与他直言，他这父亲当的……

        殷玄汲一时心思百转千回。想宽慰长子几句，又不知如何开口，半晌只说出一句：“朕只是来看看，你好生养病。”

        皇长子长揖：“谢父皇。”

        皇帝噎了噎，又道：“此事朕交给苏衔，让他领着暗营去查了。暂不要惊扰你母后，免得她胡思乱想。”

        皇长子颔首：“诺，儿臣遵旨。”

        “……”皇帝无声一喟，“待你病愈，朕便下旨立储。”

        皇长子猛地抬头：“父皇？！”怔了怔，慌忙下拜，“父皇，儿臣绝不曾图谋皇位。昨日与苏衔所言是……”

        “你图不图谋，这皇位也早晚要给你。”皇帝风轻云淡地打断他的话，殷临曜窒息。

        “朕知道，在你眼里朕更疼苏衔。”皇帝顿了顿声，“朕也承认，若苏衔当真是宫里的皇次子，朕也会想把皇位给他。不是因为心存亏欠，是因他在治国理政上有他的本事。”

        “但他既无此意，朕也没有糊涂到宁可杀你都要将皇位安给他。”皇帝又一声叹，摇一摇头，“况且若论本事不谈，他的性子也未见得适合承继大统。”

        到底是太放纵不羁了一些，规矩礼数在他眼里尽可踩在脚下。为帝王者虽看似说一不二，但这样的脾性也最易吃亏，规矩违得多了，史书评说就要大打折扣，如又只是个守成之君难有惊天动地的建树，那恐怕就算国泰民安，他也会因那些放纵之举在史书上被写成庸君。

        更要紧的是，苏衔看来是真不拿皇位当回事。真将皇位给他，他也未必高兴。

        皇帝伸手扶了皇长子一把：“只是你要答应朕，来日承继大统，你不能杀他。”

        “父皇多虑了。”殷临曜垂首坦然，“儿臣从不曾厌恶苏衔。”

        倘若他真看苏衔不顺眼，那些话他又岂会同苏衔说？于他而言苏衔倒比旁的兄弟更可信——有本事有才学又没有野心，来日若能为他所用自然是好，若不能，杀也是不必杀的，由他自己逍遥自在去便是。

        .

        征勇侯府。

        知道小姐今日要回门，府中下人都自一早就忙碌起来。二人是在临近晌午时到的，午膳已准备妥当，正方便一家人一同用个膳。

        膳桌上的氛围多少有点奇怪，两家到底仍有身份上的差别，从前又生过种种不快。谢长远与苗氏就都不太与苏衔说话，明明是四人都坐在一起，苏衔却显得像个外人。

        于是谢云苔心底升起一股奇奇怪怪的心疼，便有意多为苏衔夹菜。她一夹菜他就漫开点笑，偶尔也返过来为她夹一些。

        直至午膳用完，谢长远才可算在最初的寒暄后又与苏衔说了句话：“苏衔啊……”他觉得这个名字自他口中与这般和气的口吻说出来怎么听怎么别扭，兀自闷了半天才又说下去，“来下盘棋？”

        “好。”苏衔应了声，与谢云苔对视一眼，就跟着谢长远走了。谢云苔心中惴惴，一方面怕苏衔又憋不住惹事闹出不快，一方面又担心父亲横竖看苏衔不顺眼。

        苗氏拉一拉她：“走，不管他们，咱们回屋说会儿话。”

        “哦……”谢云苔轻应了声，与苗氏回了房。母女二人一并歪到床上去，她也还是心神不宁的。

        苗氏看着她笑：“放心吧，你爹不会说什么了。”

        “我知道……”谢云苔脱口而出，说完又滞了滞，小心探问，“真的吗？”

        苗氏从榻桌的碟子里拿了颗花生出来，捏碎外皮，将花生仁搁到她手里：“你爹不喜欢苏衔，还能不疼你么？”

        谢云苔浅怔，恍悟。

        父亲今日自然不会说苏衔什么，不仅今日不会，日后大抵也不会。

        因为父亲要担心苏衔会将气撒在她身上。

        “只要你好好的，你爹就什么都不会说。”苗氏说着，轻声一叹，“可若出了什么变数，你也要及时让家里知道。”

        “我明白的。”谢云苔轻轻点头，又说，“爹娘也不必太担心我。苏衔他……他当真对我很好，日后若有变数也是日后的事，我不会有心那么多，爹娘也不要徒增烦扰。”

        后院廊下，苏衔与谢长远不多时就下完了两盘棋。

        不是围棋，是象棋。围棋在文人墨客间大受欢迎，象棋在军中却下得更多。

        拢共下了两盘，谢长远便赢了两盘，苏衔笑说：“爹棋艺不错啊。”

        谢长远眼皮微抬，睇他一眼又垂眸继续整理棋子，口中轻笑：“当我看不出你让我？”

        “没有的事。”苏衔矢口否认。

        谢长远置若罔闻：“苏大丞相下棋也会让人？”

        苏衔便没再继续否认，摇摇头，也伸手去摆棋子。

        谢长远打量着他：“是阿苔事先求过你？”

        苏衔听懂了他的那个“求”字，含笑摇头：“她啊，她都不打算让我来，怕我跟您吵起来，是我死皮赖脸跟过来的。”

        谢长远眼底一沉，手中将其放下，倚向靠背。

        苏衔看他没有要继续下的意思，也索性不再多理棋子，安静无声地坐着。

        谢长远双眸望着廊上雕花，望了良久，发出一声苦笑：“我就这么一个女儿，我就希望她平平安安的。从未想过让她嫁个达官显贵，谁知一嫁就嫁了个丞相。”

        语毕他视线挪回来，投在苏衔面上：“阿苔被我捧在手心里十几年，日后交给你。算我这当老丈人的求你，你好好待她。”

        苏衔眸光一凝，看一看谢长远，心里略有点酸。

        可怜天下父母心啊。看看谢长远之前那个敢拎刀上门的劲头，如今因着女儿已过了门，为了女儿过得好也低声下气地求人了。

        但他想了想，还是笑了：“岳父大人谬了。”

        谢长远皱眉，目不转睛地盯着他。

        “什么交不交给我的。”苏衔也倚向椅背，“我们两个成婚，是我愿娶她也愿嫁，先前的债早清了，聘礼嫁妆也都没少啊，并不是您把女儿卖给我。”

        “她是我明媒正娶的正房夫人，您何必把她看得这么低？好像我不是个东西她就活不了似的。”他啧嘴，“您也别太小看小苔，她本事大得很，正经遇上事她心里明镜似的，一点都不怂。”

        她的怂样他是见过不少，比如勤勤恳恳换衣服换了大半年，比如洞房翌日在屏风后哭鼻子，可那终究都是小事。

        但是家里欠债的时候、帮阿婧撑腰的时候，还有程颐在宫中讹她的时候，她无一例外都清醒得很，那些事却真都是大事。

        他唯一一次见她遇到大事还慌了阵脚，就是那位世子险些非礼了她的时候。可细细想来，即便那时候她也仍留着冷静，恐惧之余她既没闹自尽也没做出什么别的傻事，首先想到的是抓着他求他别卖了她。

        什么对她最要紧、怎么做对她好，她清楚着呢。

        苏衔眯眼睇着岳父：“不必把她看得这么无能，也不必把我想得那么不堪——这几天您都没睡好吧？累不累得慌啊？放着好日子不过自己折磨自己干什么。”

        谢长远下意识地埋头捂了下脸。

        他确是一连几天都没睡好。从阿苔出嫁前一晚至今，起码又三天了。他着了魔似的一遍遍地想苏衔若对她不好怎么办？始乱终弃怎么办？

        神情复杂地睃一眼苏衔，他道：“还成了我小看她了？”

        “本来就是啊。”苏衔摊手，“虽然您看我不顺眼，但我好歹是个丞相，我眼光可以的好吧？没点本事单凭张脸长得好我看得上？！”

        谢长远面色微僵，苏衔嘴角轻扯：“……别告诉小苔哈，不然她又怪我瞎说话。”

        谢长远：“……”

        怎么听着丞相还有点惧内似的。

        “还是下棋吧！”苏衔唯恐自己多说多错，索性继续摆起棋子。

        谢长远也凑回棋盘前，看看棋，又看看苏衔。