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    窗外冷雨霏霏，原本已经温暖的天气忽然被这雨浇了个透心凉，寒气又料峭起来。陆敢、杜渊、何九等围着一个炭火很旺的铜炉在取暖，李大友手中拿着铁钳，拨弄着炉里熊熊的炭火。

    旁边小杌子上放着一副酒具和四个哥窑冰裂酒盅，新烫的庆华堂（酒名）的热气袅袅而生。旁边自然有下酒菜：一碟香肠、一碟盐水虾、一碟水鸡腿、一碟海蜇。客堂里热烈的话语声、炉内批驳作响的炭火、微醺的酒意，都在那两根蜡烛的晕晕黄光中酝酿着、混杂着，和着唇边的哈气一起翻滚着，弥漫在高大的堂间梁上。

    李大有以前没吃过香肠，问道：“这是什么东西？好象猪鸟。”陆敢道：“你只吃罢了，不要问他。”杜渊一面津津有味地吃著，一面道：“这就是腊肉！”李大有大声道：“你又来了！腊肉有个皮长在一转的？这是猪肚内的小肠！”

    陆敢见他声音太大，冲大有使个眼色，小声道：“低声些，莫聒噪到了大人！”

    宋慈靠着方椅，坐在大堂的一角歇息。他方才喝了些酒，有些不胜酒力。虽然身子困倦发软，但他脑子格外清醒，“方才何九自称不识得李固，更不晓得李固与莫七合谋事，”宋慈闭上眼暗暗沉思着，“他一直否认与李固的干系，其意何在？”

    他想暗地里观察下何九的神色，但是烛火太暗，中间又隔着杜渊，委实看不清楚，于是索性闭上眼歇息着。忽然一阵寒意拂过脸面，宋慈忍不住睁开眼，四处打量着。

    这本是一间六椽楼屋，分前后两间，中间用一堵木墙隔开，木墙上面挂着四副山水。前间充当客堂，放着四把一字交椅，边厢有两个杌子。那后间是何九的歇处，下午宋慈到时何九带他们去看过。内间有一张大床、一张交椅、一张金漆桌子上放着一个锡灯台，还有一个衣架上搭着手巾、一个洗手盆、一个刷子。引人注目的是房间里安置了一个神龛，这神龛占据了后间近一半的面积。神龛帷幕下垂，里面似乎供奉着自家的先祖神位。

    楼屋一侧有条通向后堂的廊道，后堂隐在朦朦胧胧的阴影里。为了醒酒，宋慈坐的方椅恰好临着廊道。透过廊道的窗户格子，他可以瞥到后院里的婆娑竹影。

    刚才拂过脸面的这种寒意似乎不是风，而是一种说不出的冷意，一种阴森的气息，一种死亡的气息！

    堂中其余四个人饮酒正酣，何九正与陆敢等谈论着枪棒弩箭。陆敢、大有都是些血性汉子，与何九一样的性情中人。热酒加上弓马、江湖、市井间的趣闻快事已经让四人醉了，没有人感受到这种突然而生的寒意。

    众人皆醉，唯我独醒，加重了宋慈脸上与心里这种说不出的寒意。他忍不住再转头向空荡荡、黑黝黝的廊道望去，那里当然是空一人的。他记得廊道中间右拐是条短过道，可以通向一扇小边门，门外是室外茅厕。

    这廊道深处似乎有细微的声音，“窸窸窣窣”，似乎有什么在墙上轻轻地抓过，像是爪子抓在墙上的声音。莫非是在院子里游荡的那只黑猫？这种声音忽然有种强大而形的诱惑力，引诱着宋慈过去一探究竟！

    宋慈站起来，摸黑慢慢走进廊道，他有意放轻了脚步，想迅速抓住这个恶作剧的黑猫。走了似乎好久，他才走到了廊道尽头，摸到了墙壁，那声音突然消失在了暗中，就像出现时一样突然。宋慈置身于一片边的黑暗中，茫然措。

    “大人请稍候，待小的们拿盏灯给你。”不知何时，何九已经立在廊道上另一端，陆敢等擎着蜡烛立在何九后面，他们长长的影子投在廊道上。

    “妨！我只是随意走走罢了！”

    向回走时，宋慈有意打量了一下那条小过道。过道很窄，旁边两面高大的白墙，门后一边墙上安着小小一盏防风灯，昏昏弱弱，像蜷缩着的昏昏欲睡的守夜人。门扃朝内扣着，也没有猫！

    “莫不是受了风寒？”宋慈回到座位上后，这种言的寒意还一直包裹着全身，心里如火样燥热，但身子却打着寒战，法平息下来。

    他时不时瞥一眼廊道深处，那里空一人，漆黑一团，但是似乎又有什么潜伏在那里，像是一条凶恶的怪兽在那里偷窥着他，它压抑着呼吸，炫耀着长长獠牙，随时准备飞身扑来。这是一种看不见但是可以感觉到的存在，是那股阴冷气息的渊薮。