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    元宵收灯后至寒食禁烟前，按照临安府旧例，百官至御园赏花，谓之“探春”。今年赏花的所在地是湖东岸的胜景御园。这园子原来是韩拓胄的南园，也就是陆放翁为之写“南园记”的那座园林。韩拓胄败后官家将其收回改名胜景御园。

    这胜景御园里佳处甚多，堂有岁寒、芳春、清芬、岁寒、许闲，亭名忘机、矜春、艳霞、多稼、幽翠、红香、豁望，更有相容射厅、寒碧台、藏春门、西湖洞天、凌风阁、归耕庄等。堂亭各有妙处，如芳春堂可赏杏花、会瀛堂可赏琼花、桃源观最宜赏粉桃、照妆亭海棠最清、钟美堂恰赏大花。

    这几日全园子里苑亭榭观都装点一新，像浓妆出迎的佳人，处处良辰美景，赏心乐事。

    胜景御园的点睛之笔是芳春堂，也是赏花盛宴的所在地。这座硕大的殿堂四面各以花石为台，高达三层，台下植玉绣球数百株，标以象牌，覆以碧幕，在如雪似玉的花海里，整座芳春堂俨然若镂玉屏，灿然鲜亮，仙气飘飘。

    堂内则别是一番华丽富贵景象。铺着牡丹红锦地茵，左右各列三层雕花彩栏，护以彩色牡丹花衣，间列碾玉水晶金壶、大食玻璃官窑、各簪奇品，牡丹有姚魏、御殿黄、照殿红之类几千朵，别以银箔间贴大斛，分种千百窠、分列四面，梁栋窗户间用湘筒贮花，鳞次族插。锦帘绡幕、飞梭绣球、裀褥设防、器物盆窠、珍禽异物，珠翠冠朵、蓖环绣段、画领花扇、官窑定器、孩儿戏器、闹竿龙船，果木酒食饼饵蔬茹。

    临安府内百官云集，每个官员幞头上或簪海棠，或簪杏花，或簪桃花，或簪芍药。三省六部、秘书省、御史台、诸寺监院司百官按照官秩列坐，煌煌总总，于觥筹交中，观赏着教坊司的演出。

    宋慈左手恰好是蒋重珍，湖上一别，两人已经有两月余没见了。老友见面，甚是快意，话似乎也说不尽。宋慈一边应酬四面同僚的祝酒问候，一边和蒋良贵断断续续地说着。此刻堂中央十二名女伎手执红牙象板，筝琴琵琶，方响箜篌，正在唱一套“享富贵，受皇恩。”四围“嗡嗡”的话语声，几乎淹没了女伎们的清音。

    直到竹竿子报宫廷剑器舞，堂内的喧哗才平息了。宋慈留意到魏仲昌坐在对面第二排，便遥遥举杯相祝。

    剑器舞开始了，二舞者对厅立毯上，列墙排列的乐部唱开始演奏﹝剑器曲破﹞。二舞者同唱“霜天晓角”：

    “莹莹巨阙，左右凝霜雪；且向玉阶掀舞，终当有用时节。唱彻，人尽说，宝此刚不折，内使奸雄落胆，外须遣豺狼灭。”

    乐部唱曲子，舞剑者舞《剑器曲破一段。舞罢，二人分立两边。又有二人汉装者出，对坐，桌上设酒桌，坐者饰演汉高祖与楚霸王。竹竿子念：

    “伏以断蛇大泽，逐鹿中原，佩赤帝之真符，接苍姬之正统。皇威既振，天命有归，量势虽盛于重瞳，度德难胜于隆准。鸿门设会，亚父输谋，徒矜起舞之雄姿，厥有解纷之壮士。想当时之贾勇，激烈飞扬，宜后世之效颦，回翔宛转。双鸾奏技，四座腾欢。”

    乐部唱曲子，舞《剑器曲破一段。左立者（项庄）开始舞剑，装出欲刺杀高祖的样子，右边一人（项伯）也舞剑，以身掩护高祖。舞罢，两舞者并退。汉装者亦退。

    陈求道坐在面西第三排，他忆起杜少陵《观公孙大娘弟子舞剑器行“霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。”效仿唐代草圣张旭，眼里观着剑器舞，暗暗在心里揣摩着书道。

    酒进五巡，汤陈三献，杂剧将这场宴会推到了高潮。五名教坊司的教习登场，分别扮演外、色、末、净等角色。装外的黑漆头有如明镜，描花罗俨若生成；戏色的系离水犀角腰带，裹红花绿叶罗巾，黄衣□长衬短靴，衫油襟密排山水样；饰末色的裹结络球头帽子，著□役叠胜罗衫，最先来提掇甚分明，念几段杂文真罕有；第四个是扮演净色的，他能说会唱，依院本填腔调曲，按格范打诨发科；第五个饰演贴净类似丑角，眼目张狂，队额角涂，一道明戗，劈面门抹两色蛤粉，裹一顶油油腻腻旧头巾，穿一领邋邋遢遢泼戏袄，吃六棒板不嫌疼，打两杖麻鞭浑似耍。

    这五人引领着六十四人的优人，一百二十名的乐工，装扮成神仙道侣或孝子顺孙，在大殿中央搬演“太平年万国来朝”、“雍熙世八仙庆寿”、“玄宗梦游广寒殿”、“狄青夜夺昆仑关”等四出杂剧。优人和乐工个个青巾桶帽，人人红带花袍。或吹龙笛，或击鼍鼓，声震云霄；或弹锦瑟，或抚银筝，韵惊鱼鸟。又有八个排长，簇拥着四个美人，歌舞双行，吹弹并举。歌着“朝天子”、“贺圣朝”、“感皇恩”、“殿前欢”；舞着“醉回回”、“活观音”、“柳青娘”、“鲍老儿。”

    这芳春堂内，百宝腰带，珍珠络臂；乐声笑语，舞影花影，剑光晖光，肴香花香。一派欢庆安和！

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    胜景御园临水有座小小屿洲，洲上一围桃李，一座阁楼。屿洲南北有两座一模一样的白石拱桥，人称作柳浪桥和学士桥。