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    西湖真是天下第一个真山真水的景致。灵隐幽深，天竺清雅，远的暂且不提，只这出了钱塘门，过圣因寺，上了苏堤，中间是金沙港，转过去就望见雷峰塔，到了净慈寺，有十多里路，五步一楼，十步一阁，金粉楼台，竹篱茅舍，桃柳争妍，桑麻遍野，各具风情。那些卖酒的青帘高扬，卖茶的红炭满炉，士女游人，络绎不绝，所谓的“三十六家花酒店，七十二座营弦楼”。

    每年元宵后至寒食前，都人争相出来郊游。湖面上画艇，栉比鳞次，歌吹箫鼓之声，振动远近。西湖苏白两堤上士女骈集，几立足之地。这苏堤上更是挥袖如雨，香尘似烟。今年因为时疫，苏堤上查检甚严，游人稀少，堤上安静许多，也显得宽阔了许多。

    当值的宋慈和右武大夫、副都指挥使魏仲昌骑着马，款款在堤上巡查各处关卡。两人计划从湖东到湖西，从映波桥、锁澜桥，入先贤堂，再过望仙桥，三贤堂（林浦、白乐天、苏子瞻），压堤桥、东浦桥，水仙王庙、龙王庙，跨虹桥，直至岳庙。

    魏仲昌生得面圆耳大，鼻直口方，腮边一部落腮胡须，身长八尺，腰阔十围。今日他头戴芝麻罗万字顶头巾，脑后两个太原府扭丝金环，上穿一领鹦哥绿丝战袍，腰系一条文武双股鸦青，足蹬一双鹰爪皮四缝干黄靴，更显得威风凛凛，气宇轩昂。武官出身的他曾任淮右勇捷、龙卫、骁武等军都指挥使，久在戎事，为人颇为机警。他现在的差遣是“侍卫亲军马军副都指挥使”（殿前司、侍卫亲军马军、侍卫亲军步军个有都指挥使、副都指挥使、都虞候各一人，称作“殿前九帅”），负责皇城司（皇城司，属员称为皇城卒）。淳熙五年宋慈与他在福建路共事过，相识后彼此钦佩，引为知己。两人恰好同日当值，共诉衷情，自然都很喜悦。

    一行人从净寺上了苏堤，堤上两边柳树已然发青，微风拂过，婆娑生姿。苏堤南北两面，万顷碧波荡漾，孤山如髻、白堤如黛，雷峰、保叔诸多浮屠高耸松林之上，湖东钱塘、清波、钱王等城楼连接着十里城墙，南面茶园花圃井然有序，农舍点点，间杂着团团桃红李白，甚是可观。两人一边把玩美景，一边闲话故旧，甚是惬意。

    过了映波桥、锁澜桥后，两人下马过了石桥，在湖山堂前立着，听负责苏堤查检的小使臣上前禀告。小使臣退下后，两人然后踱入湖山堂来。这湖山堂最初由临安府尹洪焘于咸淳年间买民地创建，栋宇雄杰，面势端闳，后来的府尹潜皋墅又扩建了水阁六楹，陆堂四楹，并将堂阁以廊相连，环以栏槛，辟以户牖。居此远观近瞻，尽纳湖上千山万景，湖山堂卓然为西湖堂宇之冠。

    水阁内甚是阔朗，临水窗牖又尽开，凉风穿堂而过，顿觉胸襟清朗。北望雷峰塔如披着金色袈裟的老衲，宝相庄严。

    “想你我二人前年中元日在这里小坐，当日半塘芙蕖菰蒲，惠风吹面，仿佛今日一般。”宋慈指着阁外池塘中枯荷感慨道。“不觉弹指又是两年了。”

    “‘时光易逝人易老，乾坤虽大愁难着。’”魏仲昌也有同感。“当日你我还赋诗以记，兄长可记得？以堂前的浮屠为题。”在湖山堂前有四尊浮屠。这些青黑色浮屠立于四方，如四尊威严的武士。

    宋慈拍拍脑门，“让贤弟笑话了，愚兄差点忘了。”

    魏仲昌忽然想起某事，招手让亲随过来，附耳低语后，着亲随去了。他从怀中掏出一物，“小弟新得了一物，看兄长可识得？”

    宋慈大笑道：“莫非还是上次那种物件？”

    上次两人相会时，魏仲昌神秘兮兮地拿出一根细竹管，让宋慈猜测其用途。这竹管里面通透，如短笛样。宋慈拿到手中，略一端详，便认定这是一根听管。只须将管子一端紧顶住墙壁，另一端贴在耳朵上，便可以偷听墙内人说话。

    “兄长可识得此物的用途么？”魏仲昌上次失了面子，这次必定要挽回一局。他从亲随手里接过一个箭囊，递给宋慈看。

    “这不就是箭囊吗？”这是个军中常见的箭囊，但是用野猪皮制作的。

    “除了放置箭矢，兄长可知此物在北人那里做何用？”

    宋慈晓得他是特意拿来考自己的，他苦思冥想了一阵，却委实想不出来。

    魏仲昌大笑，拍着水廊上的窗棂。“总算能难倒你这智多星一次了！”

    “愿闻其详。”宋慈对于此类奇巧淫技总格外有兴致。

    “这箭囊也唤作矢服，多用牛皮制，用野猪皮作最佳。晚上睡觉时吹起来，垫在脑下当枕头用，夜深时可以用来监听远方的动静。魏仲昌掌管的皇城司负责防范和捕获北人间谍，故而对北人的用间方法和工具颇为捻熟。“小弟着人从军器监专门拿来的。”

    宋慈拱拱手：“好让愚兄佩服。”他忽然想起了停尸房的事，“有一事正好请教贤弟。”

    “箭杆短小的药箭？”听完宋慈的讲述，魏仲昌捻着髭须思考了片刻。他在两淮前线符离军中时见过的猪杆箭头与此颇为相似。这猪杆箭头吃北间在牛胃和粪便里浸泡后，带着剧毒。北间潜入军营后，常用小弓发这种药箭射击国朝马匹，久之马匹腿脚溃烂，至于不治。

    “那改日请贤弟到府衙中帮愚兄检校一下。”一事待了，宋慈心情欢畅。他踱步到水阁西窗边，凭栏远望。但见花木蔽翳，亭馆相望，那里是第二桥边的先贤祠。

    前朝宝历年间杭州有袁姓太守在此建了先贤祠，纪念这临安府本地的忠臣孝子、善士名流、德行节义、学问功业、孝妇孙夫人等，因此第三桥又名袁公桥。自前唐至国朝，祠内已供奉人物三十四人，各立碑刻，表世旌哲，四时祭拜。

    “那两具名尸首就是在先贤祠被人发现的。”宋慈唤来一位亲随，低声吩咐几句，着他去先贤祠打探一番。

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    两人出了湖山堂，沿着苏堤缓步向西，一众亲随在后面牵马跟随。过了苏堤上第三桥--望仙桥，桥侧就是供奉白乐天、林和靖、苏东坡三先生的三贤祠了。

    与湖山堂的朗阔相比，座落在小洲上的三贤堂显得高逸潇洒。它以横木为门，左右各有一段矮矮的素墙。墙内有座竹园，植着十余株竹子，竹林里围着一座小小亭子，甚是清雅。一座小石桥通向小洲，洲上建筑很是紧促：东向正堂（三小间）后屋（四间）外加廊屋，曲折围成一院，南北两端临湖各建一红格窗三开间的水堂。三贤堂亭馆参，多植柳桃；前挹湖山，气象清旷；背负长岗，林樾深窈。

    这祠内厅堂的匾额颇为有趣，曰“水西”，曰“云北”，曰“月香”，曰“水影”。两人一面赏景，一面读着匾额为乐。

    “这后堂上的匾额，还是得之所写的。”去年中秋前，宋慈和陈求道、谢枋等人在此游玩，三贤祠的堂主因为匾额破旧，又早闻陈侍郎榜书大名，特意奉茶请陈侍郎题写新匾额。趁着酒兴，陈得之一挥而就。那榜书写得畅快淋漓，众人不赞叹。

    “想来那匾额早已挂上了，今天你我恰好一观。”

    “久闻得之的榜书临安府中第一，今日小弟总算得见。”

    “贤弟怎地不知？你那殿前司里延桂亭的匾额，就是得之所书。”殿前司的官衙距离大内不远，在凤凰山八盘岭中，衙内有小山名为月岩，岩上有亭曰“延桂”。

    “就是我衙内冲天楼下面的那座延桂亭？”魏仲昌赧颜道：“真真是疏忽了。”

    寂寂院落、曲曲屋廊，两人如行在方外之地。穿过正中小门，宋慈指着堂门上的匾额：“就是这里了。可好？”

    瞬间他的笑容凝住了，不觉“喔”了一声。魏仲昌兴致勃勃地仰头观看，只看了一眼，便觉得有异，颇有些迷惑不解。