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    一名眉清目秀的小幺儿奉上两盏酥油白糖熬的牛奶子。宋慈取过一盏，拿在手内，白潋潋鹅脂一般酥油飘浮在盏内。他拿起茶筅轻轻搅动，一股如雪般的茶沫翻滚着在唇边，甚是暖香诱人。热茶入肚，他顿然觉得全身暖和了许多。“雪沫乳花浮午盏，蓼茸蒿笋试春盘。人间有味是清欢。”这是坡老的名句。昨日的繁忙，今日的悠闲，恍若隔世。

    这是金鱼池边的三间花厅，朱红栏杆，隔子中间悬着斑竹帘。花厅里摆的都是水磨楠木桌椅，上下椅桌光鲜，帘栊潇洒，中间悬着一个白纸墨字小匾，是“课花摘句”四个字，两边柱子上有一副黑底金字楹联“梢影细从茶碗入，叶生轻逐篆香来。”宋慈晓得这是杨驸马《竹轩诗兴里的句子，由陈得之书的墨。

    绕着花厅植着梅花三十余树，花蕾点点，绿瘦粉艳。每年梅子熟时，杨驸马常邀人一起来赏梅论诗，以为雅事。先前听得之言说，去年几位同年曾在挹秀园里赏梅论诗，宋慈当时去平江府出公差未得参加，看来赏梅就是在这里了。

    今日杨驸马头戴方巾，身穿澄乡茧绸直裰，脚下朱履，一副居家做派。他一进花厅，就挥手示意两个伺候的小幺儿退出去候着。和宋慈寒暄见礼罢，只抿了一口茶汤，他就兀自对着金鱼池发呆，再不做声，想是在思忖什么，有愁郁结在眉梢，不似平素的豁达开朗。若是谈诗赏梅，今日却不见其他诸人前来，只邀请他一人前来，这自然甚为蹊跷。宋慈不是外客，也不以为异，只是品茶赏景，耐心等着他开口。

    一大早，杨驸马就让亲随拿着名帖，押着一顶轿子，两个长随跟着，邀请宋慈至园里来赏早梅。到园子后宋慈由一名主事引着，慢慢的步出回廊，循朱栏转过垂杨边一曲荼蘼架，踅过太湖石、松凤亭，踩着鹅卵石铺就的石径，直到这里。花厅外松墙两边，倒是摆放着二十盆菊花，都是七尺高，各样有名的菊花，也有大红袍、状元红、紫袍金带、白粉西、黄粉西、满天星、醉杨妃、玉牡丹、鹅毛菊、鸳鸯花之类。这些都是去年重阳时赏菊时看过的，当时甚是妖艳华丽，而今只余着枯枝败叶，等着春气萌发。

    约莫一盏茶功夫后，杨驸马才转向宋慈，似乎下定了决心：“请惠父兄助我。”

    听完杨驸马的讲述，宋慈心里也暗暗一惊。原来他在做驸马之前，竟然有一女。杨驸马是四川嘉州府人，在中第之前，他曾经娶妻曲氏。曲氏不幸染病早逝，留下一小女，唤作芸娘。他千里迢迢赴临安参加春闱时，小女暂养在嘉州。不成想，中第后他在鹿鸣宴上被孝宗皇帝选中，做了孝宗最小的妹妹嘉国公主的驸马，一时间尽得富贵荣华。当年他一时发昏，隐瞒了曾经娶妻生女的事情。此后十年，夫妻琴瑟和谐，婚姻甚是美满，唯一遗憾是公主所出。公主不幸染病去世后，他才着人悄悄将芸娘从西川接来，一直养在这挹秀园内。

    听完杨驸马讲述，宋慈心里十分踌躇：“此举可谓欺君，罪责不轻。虽说孝宗皇帝已大行，公主也已逝去，若果为外人所知，也必然不容于朝廷。此事颇难周旋，须得仔细筹划才可。”

    “兄长必是多想了。小弟在朝廷中乃一介散人，倒是不怕欺君的罪名。今日请惠父兄来，不是为了隐瞒旧事，是为了小女失踪之事！”

    2

    事件经过是这样的：昨日辰时，芸娘的贴身丫鬟小红和小翠来服侍小姐起床，却发现闺阁房门却犹自反锁着。两人以为小姐贪睡，边折了回去。谁知过了半个时辰再来，门依然反扣着。平素里小姐起床很早，如此光景，两人顿时觉得蹊跷，扣门欲一探究竟。谁知任两人把门敲得打鼓般响，手都拍疼了，阁内却没人回应。透过门缝也看不到内室的动静。两人环着闺阁又到处呼唤，总回应。园子主事孙主事闻讯后不敢造次，急忙差人入城去报于杨驸马。不巧昨日杨驸马入宫当值。奈之下，孙主事自作主张令人撞破门扃，进入闺阁。

    阁内确实空一人，只床上被衾是铺开着的。房内一切如旧，门窗也没有撬开的痕迹，平素小姐穿戴的衣服首饰、珠翠花朵皆完好缺。门扃严密下，小姐就这样凭空消失了！

    孙主事觉得事关重大，点起人手，遍问园内巡夜值夜的小厮，守门的朝奉、奶妈、丫鬟、僮仆，当夜没有可疑人出入，也没有人听闻异样。又值时疫大作，园子对进出人等查验甚为严格。纵是这样，一个大活人恁是凭空消失了，甚是蹊跷。

    杨驸马到了掌灯时分方回到府里，闻讯后大惊，急忙赶到园里。昨夜他又着人把园子查检了几遍，依然一所获。

    “小女平素在阁子里读书、写经、插花、做做女红，偶尔在园子里走走，只有清明游湖、中元进香、中秋赏月时才出园子里。我这府里闺风甚为严饬，不想竟然出了此等尴尬之事！”杨驸马一口气讲完经过，对宋慈深深行了一礼。“此事不便报官张扬，只有仰仗兄长了！”

    宋慈和孙主事立在小姐的闺阁内。阁外的冬阳把清晰的竹树影子投放在支窗上，婆娑可爱。

    阁子有内外两间，中间由竹子隔开。外间地平上放着黄铜火盆，几案上笔墨纸砚、书架上函书图册，摆放得整整齐齐。真真是瓶翠幽兰，琴书潇洒。临墙有百宝架，墙角还有一叠空的马头篮。孙主事掀开油单绢暖帘，请宋大人踱入内间。内间摆着一座金陵描金彩漆拔步床，床头挂着两个纱灯，两侧叠着四个描金箱笼。床边小案上菱花铜镜、梳妆盒罐。整个闺阁幽静安逸，宋慈没有见过芸娘，但是可以想象芸娘的雅淑之态。