“徐大人。”

    徐怀良已是五十的高龄，穿着囚衣坐在干稻草堆上，冷眼看着眼前的裴侍郎和木泽。

    “裴大人。”

    他视木泽，眼里满是鄙夷和不屑。

    “我与国师深夜到此，是为了传达皇上的旨意。皇上说，只要您能归顺，戴罪立功，帮助我们将被囚的大臣救出来，就可以赦免你，放你与家人团聚。”

    “呸！我徐某人虽已年老，气节仍在，绝不是为了自己的安危，就会轻易出卖他人的那种卑鄙小人。”

    “徐大人此言差矣，我们并非要你出卖他人，只是希望您能放那些与叛军关的辜之人走而已。”

    “这……”

    眼看出徐大人的犹豫，木泽立刻将手背在身后，施法控制住徐大人，让他身体不受控制地冲过来，抢狱卒腰间的佩刀。

    眼看徐大人突然发难，冲过来抢到了狱卒的刀，他“啊”了一声，什么都还来不及说，木泽立刻拔出佩剑，一剑刺穿了他的喉咙。

    “国师不可！”

    裴侍郎来不及阻止，眼睁睁看着徐将领血如泉涌，不发一声地倒在地上，挣扎几下就不动了。

    “裴侍郎需多言，这贼人既然抢了刀，必定心存歹念，我若不及时出手，怕是会伤及大人您的安危。”

    裴侍郎一时语塞。

    “这……这如何向皇上交代啊？”

    木泽摸着自己的胡须，一副胸有成竹的模样。

    “大人需担心，就交给我来处理吧。”

    “那我不管了，哎，这算什么个事儿呢……真是……”

    说着，一甩袖子，愤愤不平地走了出去。

    第二天，早起赶集的百姓们看到城门上挂了一个血淋淋的人头，皆是吓得腿软，不少潜伏在屈州城的叛军暗哨闻讯赶来，看到挂在城门之上的人头分明就是前几日被抓的徐大人，连忙飞鸽传书，将消息送给了王染手上。

    那王染便是四城叛军的首领，也是民间反抗朝廷势力中最为强大的一支，他看到信笺，气得脸都绿了，一巴掌将纸条拍在桌上。

    “岂有此理！不是说皇帝要招降徐大人吗？难道宫里送来的消息是假的吗？”

    听到徐大人的惨状，其他将士皆红了眼睛，纷纷表示一定要杀了皇帝，替徐大人报仇！王染眉头下压，手掌用力将纸条捏成一团。

    “既然如此，就不要怪我们了。来人呐，将牢里五十岁以上的老臣全部吊在城墙之上，再每日叫人鞭笞一百，让其他人观看！让他们看看，效忠皇帝最终都是什么下场！”

    “是。”

    次日，两位驻守城池三十余载的赤朝老臣被高高吊起，年轻的臣子们扑在地上哭得撕心裂肺。人们愤慨不已，纷纷表示愿意加入叛军，对抗皇帝的暴政。

    至此，叛军势力已是壮大到了前所未有的数量，他们整装待发，准备向皇城进发。