大年初一，赤朝百姓都会出门赶集，置办走亲访友的礼物，也买上很多新奇玩意，寓意新年新气象。

    芝姑姑早早的出门，往茶市街来。之前答应了挽烟，要再做一次“赐绯含香”给她尝尝，有两味香料府里没有了，要出来采买。

    两个陌生男子见她和一个婢女走出来，对视一眼，快速跑开了。

    芝姑姑自打跟着儿子封王以后搬出皇宫，可以出入自由没几个月，不久前又搬到山上的观音寺里长住，已经许久没有逛过街市了，看着热闹的长街上卖早点的、听说书的、做糖画的、熏腊味的，吆喝声不断，街坊邻里笑脸相迎，迎来送往都是朋友，全然不似冷漠肃静的皇宫内苑，每个人都小心谨慎，生怕行差踏招来杀身之祸。

    她在一处香料铺子前站定，看着门口贴着硕大的“春节酬宾，买一斤送二两”几个大字，就带着婢女走进铺子。

    掌柜的热情接待，带着芝姑姑一样一样挑选香料，又给仔仔细细地包起来，正在婢女守着店铺小厮打包算钱的时候，有人从后面轻拍芝姑姑的背，转过头去，见一人持着她比熟悉的令牌，躬身指向身后的马车，示意芝姑姑上车。

    皇上为什么要见她？

    芝姑姑不敢反抗，在来人的注视下坐上了马车，一路朝着城外绝尘而去。等婢女从后面结完账拎着包好的香料出来时，才发现原本等在前台的芝姑姑不见了。

    “老夫人？老夫人！”

    马车上，芝姑姑一路言，默默的看着窗外萧瑟的景象。感觉到车身停了下来，两名蒙面侍卫伸手扶她下车。

    这是一片人的竹林，蒙面侍卫一路带着她走进林子深处来，看到一座八角亭。亭上，皇帝李桓正斟茶自酌，侍卫示意芝姑姑继续向前，自己则退回竹林的边缘看守，以防有外人入内。

    芝姑姑缓步上前，向仍旧自顾自斟的皇帝躬身行礼道：“奴婢参见皇上。”

    “故人相逢，不必多礼。”李桓多斟了一杯茶，放置在自己对面的位置。芝姑姑见状走进亭里，坐到李桓对面。

    “不知皇上今日召见奴婢，有何事吩咐？”

    李桓自始至终都没有看芝姑姑一眼，只侧目看向竹林的一隅。“除夕夜那日，你为何送来那道糕点？”

    听得这句，芝姑姑有些疑惑：难道他知道那道糕点的来历？

    “回皇上，赐绯含香是奴婢一个故交教奴婢做的，她说这道糕点只可做给……做给对自己来说十分重要之人，其他人断尝不出这其中暗藏的心意。”

    李桓怅然一笑，好似也想起了什么。

    “原来她当年是这个意思……那你这故交可还有什么交代给你吗？”

    “不曾……皇上认识玉音？玉音也曾给皇上做过这道糕点吗？”突然想起玉音的那句“总有一天会做给心爱之人品尝”的话，芝姑姑后背发凉。难道我被送进冷宫过后，玉音认识了皇帝并爱上了他？那她的死岂不是……

    “只是一个死去的奴婢，做菜的手艺也不过如此。”

    皇帝淡漠的话语算是默认了芝姑姑的猜想，她不敢再想下去，惊恐的看着皇帝，不敢出声。

    李桓终于将目光落在了芝姑姑脸上，神情严肃。

    “她当真没有将当年，朕让她作为朕的眼线，安插在太后身边之事告诉你？你送糕点来不是为了暗示朕你有把柄在手，要朕来见你吗？”

    “皇上为何如此怀疑奴婢？奴婢从来都没有听玉音说起过任何关于皇上之事！再说奴婢送那道糕点是因为……因为奴婢对皇上的情意……”

    “好了，情意二字最是用，玉儿如此，你亦是如此。”

    听到玉儿两个字，芝姑姑缓缓起身，站在皇帝面前。

    “玉儿……玉儿……

    原来皇上当年口中时时念着的玉儿，竟是玉音……哈哈，也对………怎么可能是我呢……自始至终不过是我一厢情愿罢了……”

    面对芝姑姑失魂落魄的自言自语，李桓丝毫不为所动。

    “朕当年知道你生下修和，替你处置了楚婕妤已是仁至义尽，怪你不该再妄生贪念，奢望朕对你还存有一丝旧情。”

    芝姑姑多年积压的情感突然涌上心头，她压抑不住心中的怨愤，哭着朝李桓说道：“呵呵，贪念是吗？那皇上可知，这么多年，奴婢就是靠着这一丝贪念，骗自己说皇上也曾注意到过奴婢，才拼命在那暗天日的冷宫里活到现在，把修和带大。