小胖子摇头拒绝了。
     再牵马出来，众人叹声更浓。钱货两讫，退是决然退不掉的。认命吧，小子。
     人来人往，小胖子和他的病马很快就被熙攘的人群淹没。
     一路上母亲欲言又止，小胖子笑嘻嘻冲车外眨了眨。
     隔墙有耳。
     母亲索性也就不问了。
     病马拴在牛车上，一路碎步相随，虽有病，却也能撑得住。
     日暮十分，抵达楼桑村口。付完钱，让牛车自回，便和母亲一起牵马到溪旁。清澈的河水冲洗掉马身上污垢，母亲用苏双送的一把小梳，细细的将毛发理顺，再等从水里牵上来，黄骠马已有了些神采。
     “阿母，这是匹母马，腹中还有幼子。”
     “原来如此。”母亲欣然点头，“换了匹马？”
     “和一金。”
     “这么多！”小妇人掩口惊呼。
     四周虽无人，小胖子仍压低声音道：“此事不可多行，母亲也忘了吧。”
     “好。”木秀于林，风必摧之。小小年纪就知道藏拙，母亲深感欣慰。
     待马儿沿溪岸吃饱嫩草，便牵回家。半路又从三叔家买了车麦秸，准备用厚厚的麦秸铺满马厩。家中老宅虽年久失修。可倒墙不倒架，马厩还是有的。
     小胖子还是小看了一匹马的价值。
     第二天一大早，门前就围满了人。大人小孩都有，就连老族长都来了。和看热闹的闲人不同，老族长是来看买卖凭证的。
     小胖子家里是什么情况，他最清楚不过。小胖子父亲久病在床，家中财物早已典当一空。平日生活都十分艰辛，哪还有余钱买马。
     对着火印看了又看，老族长这才长出了口气。
     “此马有疾，好生照顾。”丢下句话，老族长这便轰走了看热闹的人群，起身离去。
     事情忽然多了起来。牧马喂鸡，对了，还有那只蜂后。
     小胖子赶到厨房，那只肥虫却不见了。细细寻找，好嘛，又钻回半边蜂巢里去了。
     家里的木板有很多，从三叔家借来锯子和铁锤，比照书箱的尺寸和母亲一起锯成木片，然后用先前马市铁匠所打的六角形铁条配合铁锤，为层层木板上敲打出密密的孔，只需整齐的插入箱中，蜂箱便算完工了。
     当然，这些工作多半是母亲做的。
     潮湿的木板虽近乎腐朽，可一个挨着一个的打出孔，也不是件容易的事。母亲说，洗净晾晒后再装箱不迟，小胖子却怕蜂后撑不了那么久。
     母亲笑着指了指母马，小胖子旋即叹了口气。
     一切各安天命吧。
     将路上采来的马齿苋分给小伙伴，再辅以蜂蜜的诱惑，孩童们一拥而散。
     割草就算了。小胖子和小妇人都不是这块料。放养是最好的选择。将马牵到溪边，小胖子可以捉虫牧马两不误。
     许是有病又有孕的关系，母马慵懒的狠。反正吃草总是踱步，连小跑都没有过。早上牵出，傍晚牵回，也不怕跑丢。
     下雨天也好办。身下的麦秸再撒上麸皮，母马便能足不出厩，美美的饱食一顿。小伙伴们找来的草药，辅以新鲜的草料、干净的居所，让母马的病情日渐转好。
     一人半块糖饼，母子并排坐在廊前，静静的看着雨线。
     “阿母，把房子修一修吧。”