“向前是府内下人休憩的房舍，侧面是女眷的所在，隔两堵墙是厨房，过了庭院绿池是书房，方才所在名疏竹堂，向东是小姐的别院，咱们再往前就是马厩。”
“府内共三厨娘，四马夫，十五仆役。分连进别院二进二出，地处睢阳别郊，总计二十四亩田。”
“马房、厨房、小院皆要工工整整，万不可脏乱出现那些腌臜玩意，前些年有一马夫顶撞小姐，言暑气蒸腾，檐阴薪爨助长炎虐，腥臊汗垢难以避免，马厩蝇蚊撺掇更是常事，轻易避开谈何容易。小姐觉他态度轻慢，一气打了他三十板子赶出府邸。”
“污狼藉切不可有，边边角角都要注意，仆役更不可污手垢面……”
连廊回折，日光斜立，两人在廊下阴处行进，清菡抬手为江宿指明方向，江宿顺着所指瞧去，池石园圃，芳枳树篱编排，绿植蓊蔼清袤，复道交窗，远处双阙连甍。
随着进到一处院落，一颗粗茂槐树立于中央，墙角木架晾晒着衣物，一健壮汉子拎着井水给一匹绑着麻绳的鬃马洗凉，只背身瞧见清菡进院，忙得从架上捞了件衣裳，毛躁套上。
“你是见过老周头的，不过你那时昏了过去。是他将你安顿好的，他是本乡人，你们见了定然不会陌生。呐，就在那。”
两人停在大树荫下，碎光落顶，眯着眼，从阴凉屋舍走出一个穿着短衫的老汉，他头顶肩上落着日光，两三步走到繁茂浓荫下，不消多言，就听着清菡说道：“人我给你带来了，他伤没好全，小姐吩咐可要当心点。”
“马厩里的都是清闲活，重不了。柳管家，你事忙就先回吧，这交给我就成。”
说罢，清菡含笑点头，走时她微微靠近，转身之际在老周头掌心塞了一枚碎银，老周头眉头微挑，弯臂进怀，鬼灵地后看了眼，眉开眼笑地将人带去了马厩。
“这些皆是良驹宝马。这匹是青骢马，这匹骝马跟里面那只骆马是对头，不能关在一间马槽，天热暴躁，也不能拉出去活动。里面还有一头小驹是年初生的，旁边牝骊马是它娘。最近些日子日头太热，小姐出去得少，厩里的马都要挨着拉出来洗澡消暑。
咱们江府也是睢阳的大买卖主，处处讲究排面，要骑出去的马不称心，既丢了府上的面子，也惹小姐生气。小姐心善，是难得动怒的，动怒起来，可就遭殃了。”
老周头手里拿着把白菜叶，朝江宿说着马厩情形，抬手喂给低头寻食的骝马菜叶。
厩内气味还算干净，偶有蝇虫飞舞，马耳略动，摇晃尾巴驱赶飞蝇，淡淡地动物身味混着汗气，茂绿干草堆积在狭长马槽，蒸腾地正午大汗淋漓。
江宿目光微移，看着那头青骢骏马朝着木桩蹭动额间。
“你身上还有伤，咱们不在这多待。每日清早都有送柴火的小贩从那个小门进来，届时送草料的小伙子会把草料搁这，那小子精得很，别被他耍了弄了潮湿的干草回来。”
两人从马厩出来，枣树绿枝隔着粉墙伸杈，浓阴下老周头指着远处柴垛旁的小门，说道。
那叶子长得不高，从壁上瓦片深处繁茂的绿丛，江宿抬手从开花的树上摘了颗豆大的绿枣，他凑到上面嗅了嗅气味，咬进嘴里，还没咀嚼两下，脸就变了色。
“酸吧？开了桂花这枣才熟呐。走，我带你去屋里瞧瞧。”
“江老板。”
疏竹堂内，许掌柜满面愁容，踌躇数日，才笃定下来。
“许掌柜打定主意了？”婢女端上沏好的茶盏，江镜月笑着，于交叉落间言道。
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